中国自建的第一条铁路——唐胥铁路      

“中华铁路，师夷之技，源唐胥始，几多艰难，历经风雨”。如果说如今纵横在中华大地上的铁路网是中国的龙脉，那么这条曾经只有9.7公里长的唐胥铁路就是这龙脉之源。

中国的第一条铁路，是以英国道路公司名义修建的吴淞铁路，全长十二公里，但不久就被拆除，实际意义上的第一条铁路是由唐山到胥各庄的唐胥铁路。

作为中国自建的第一条铁路，唐胥铁路起自唐山，止于胥各庄(今河北省唐山市丰南区)，长9.7公里，现为北京至沈阳铁路的一段。该铁路于1881年5月开工兴建，11月完工。轨距为1435毫米，采用每米重15公斤的钢轨，共耗银11万两。唐胥铁路建成伊始，清政府以机车行驶震及皇帝陵园为由，只准许以骡、马曳引车辆（由于这段铁路启用初期曾用骡马牵引货车，所以被世人称为“马车铁路”），次年（1882年）改用机车牵引。1887年唐胥铁路延修至芦台，1888年展筑至天津，全长130公里，命名为“津唐铁路”。这条1881年开始修建的唐胥铁路，是真正成功修建并保存下来加以实际应用的第一条铁路，从而揭开了中国自主修建铁路的序幕。

 唐胥铁路的修建一波三折。鸦片战争后，一批先锋人物开始自救，兴起了一场“师夷长技以自强”的洋务运动。新式工业企业的建立与发展，对煤炭的需求量空前增加，清廷洋务派积极筹办新式煤矿来保障煤炭的供应。1877年，中国早期实业家唐廷枢，奉力主洋务的直隶总督李鸿章之命，筹建了中国历史上第一个采用近代采煤技术的煤矿——开平矿务局（开滦煤矿的前身），改写了中国近千年的土窑采煤史。开平矿务局的建立、煤炭产量的逐年递增，直接需要建立适应煤炭外运的便利交通。1879年李鸿章奏请清政府修建一条唐山至北塘的铁路，以便用铁路将煤炭运至北塘后，再经水路外运。

 但修建铁路的设想，立即遭到清政府顽固派的强烈反对。开平矿务局在不得已的情况下，于1880年开凿了一条从芦台到胥各庄长达35公里的“煤河”来解决煤炭的外运。当煤河开凿到胥各庄时，凸起的地势使继续开凿无望，李鸿章只好再次上奏，把铁路缩短，仅修唐山到胥各庄一段，与煤河相连接。因清廷怕震惊了东陵的先王神灵（清东陵在距唐山50公里外的遵化马兰峪，所谓震动无从谈起，无非是保守派反对修铁路的借口)而禁止使用机车，为避开清朝顽固派的反对，在筑路奏请中特别声明只修以骡马为牵引动力的“快车马路”。几经周折，清政府才勉强同意，允许修建唐胥铁路。

 铁路既修，首要的问题是确定轨距。为了省钱，有人主张采用2英尺5英寸，有人主张采用日本式的3英尺6英寸，开平矿务局工程师、英国工程师金达力主采用4英尺8英寸半的标准轨距（1435毫米）。他认为这条矿山铁路日后一定会成为中国巨大铁路系统中的一段，如果采用窄轨，虽然省钱，却会对以后修路带来不良影响。经过一番争论，金达的主张占了上风。金达之所以坚持采用英国标准，自然是为今后英国与其他国家争夺中国筑路大权而打下基础。

1881年6月9日，自唐山起至胥各庄（今丰南县）一线的唐胥铁路开始铺轨，采用1435毫米的轨距和每米15公斤的钢轨，9月竣工开始试运行，11月8日正式通车。1886年，中国自办的第一个铁路公司——开平铁路公司成立，收买唐胥铁路后开始展筑，并独立经营铁路业务。1887年，唐胥铁路展筑至芦台，1888年展筑至天津，李鸿章等巡视并主持通车仪式。路方特备花车一辆供来宾乘用。1894年天津至山海关间通车，改称津榆铁路唐胥铁路，即由唐胥铁路向东西两个方向延伸形成唐芦（台）、唐津（天津）铁路、唐古（冶）、唐滦（滦县）铁路以至最后形成京山铁路，其至今已走过了130个春秋。

唐胥铁路的建设，在洋务派与顽固派的纷争中，虽然经历了一波三折，但最终还是伸向了远方。只有9.7公里长的唐胥铁路结束了中国没有铁路的历史，同时也拉开了中国铁路建设的序幕。